Tudo o que queria saber sobre alternativas ao plástico para embalagens
Há muitas razões pelas quais os plásticos são tão amplamente utilizados numa série de indústrias na maioria das economias globais.
Há muitas razões pelas quais os plásticos são tão amplamente utilizados numa série de indústrias na maioria das economias globais.
Os plásticos são duráveis, flexíveis, leves e de baixo custo. Aumentam o prazo de validade dos alimentos e bebidas, permitem o transporte seguro e energeticamente eficiente de mercadorias e proporcionam oportunidades de marketing valiosas para as empresas.
No ano passado, as embalagens foram responsáveis por mais de 40% dos 380 milhões de toneladas¹ de plásticos produzidos em todo o mundo, de acordo com a Plastic Oceans International. No entanto, por muito úteis que os plásticos sejam para fins de embalagem, o seu lado negativo tem-se tornado cada vez mais evidente. Atualmente, estima-se que os oceanos contenham 150 milhões de toneladas de plásticos, grande parte dos quais circula em remoinhos do tamanho de países. Com apenas 9% de todas as embalagens de plástico recicladas por ano, 95% do valor das embalagens de plástico (80 a 120 mil milhões de dólares por ano) perde-se após uma única utilização, de acordo com o Fórum Económico Mundial.
Em 2018, a Comissão Europeia adoptou o ambicioso objetivo de reutilizar ou reciclar todas as embalagens de plástico produzidas na zona euro até 2030. Pretende reduzir drasticamente os plásticos de utilização única e restringir a produção intencional de microplásticos - pequenos pedaços de plástico que podem ter impactos particularmente negativos nos ecossistemas naturais.
Prevendo-se que a procura de material de embalagem continue a crescer, há uma necessidade premente de soluções mais sustentáveis e amigas do ambiente. Essas soluções dividem-se em duas grandes categorias:
- Otimização da produção e utilização de plásticos, em grande parte através de uma maior reutilização e reciclagem dos produtos de embalagem;
- A substituição de plásticos à base de combustíveis fósseis por materiais alternativos mais amigos do ambiente.
Otimizar a utilização dos plásticos
Com os plásticos tão amplamente utilizados na economia, os produtores e os consumidores precisam de gerir melhor o ciclo de vida completo dos produtos de plástico. A utilização de materiais mais ecológicos na produção e a reciclagem mais eficiente dos produtos acabados podem reduzir drasticamente os impactos negativos no ambiente.
Existem várias formas de otimizar a produção de plásticos e a gestão de resíduos:
- Os plásticos de base biológica são produzidos a partir de matérias-primas renováveis, como os óleos vegetais, o amido de milho ou a celulose, por oposição aos combustíveis fósseis. Muitos deles - embora nem todos - biodegradam-se mais rapidamente do que os plásticos tradicionais.
- Os plásticos biodegradáveis degradam-se mais facilmente com menos subprodutos negativos do que os plásticos à base de combustíveis fósseis. Incluem a maioria dos plásticos de base biológica, bem como as misturas entre petroquímicos e materiais biodegradáveis.
- Os plásticos reutilizáveis, por definição, reduzem a quantidade de embalagens de utilização única - um objetivo fundamental da estratégia global da Comissão Europeia para os plásticos. Algumas formas de plástico, como o polietileno de alta densidade (PEAD) utilizado nas garrafas opacas, são mais facilmente reutilizáveis do que outras.
- Os plásticos reciclados pós-industriais (PIR) e reciclados pós-consumo (PCR) são essencialmente materiais reciclados utilizados para produzir novas embalagens de plástico. Uma maior utilização de plásticos PIR e PCR resulta numa menor utilização de recursos virgens e de energia no processo de produção.
O papel ainda tem um papel a desempenhar
O papel e o cartão feitos de árvores continuam a ser uma alternativa atractiva, especialmente para as embalagens que não necessitam de uma barreira para impedir a entrada de humidade e oxigénio. Materiais de revestimento mais eficientes estão também a tornar as embalagens de papel para produtos perecíveis mais competitivas em relação ao plástico. A Nestlé Japão já está a utilizar papel para embrulhar barras de chocolate e o fabricante de bebidas Carlsberg criou a primeira garrafa de cerveja de papel 100% biológico.
Uma das principais vantagens do papel como material de embalagem é a sua capacidade de reciclagem. Mais de 72% do papel consumido na Europa é actualmente reciclado, de acordo com o Conselho Europeu de Reciclagem de Papel, embora a reciclagem do papel utilizado em embalagens para alimentos e bebidas seja mais difícil.
O papel é também um recurso renovável e, se for gerido correctamente, é muito mais amigo do ambiente do que os plásticos à base de combustíveis fósseis. Organizações como o Programme for the Endorsement of Forest Certification (PEFC) e o Forest Stewardship Council (FSC) certificam produtos de papel provenientes de florestas geridas de forma sustentável. Uma maior utilização de produtos de papel certificados ajudará a preservar e a sustentar as florestas que produzem este valioso recurso renovável.
Viver com menos plástico
Entre 1950 e 2017, foram fabricadas 9,2 mil milhões de toneladas de plástico² - mais de uma tonelada por cada pessoa que vive actualmente na Terra. Com 79% da produção anual de plástico ainda a acabar em aterros ou como lixo em terra e nos oceanos, o problema da poluição está a tornar-se cada vez mais grave. O Programa das Nações Unidas para o Ambiente estima que os custos externos da poluição por plásticos ascendem a, pelo menos, 40 mil milhões de dólares por ano.
As soluções são claras, embora subsistam muitos desafios para as implementar de forma económica. A oportunidade de reciclagem do plástico é enorme, mas exigirá melhores normas de concepção dos produtos e uma actualização das infra-estruturas de reciclagem nas economias mundiais. Exigirá também a participação de todas as partes interessadas, desde os consumidores às empresas e aos governos.
Existem centenas de soluções de embalagem ecológicas baseadas em materiais inovadores e em processos de fabrico e de gestão de resíduos mais eficientes. Nenhuma delas é uma solução milagrosa para o problema da poluição dos plásticos, mas todas podem fazer parte da solução.
O PLÁSTICO EM NÚMEROS³
- 9% de todo o plástico é reciclado
- 12% do plástico é incinerado
- 79% do plástico é enviado para aterros ou derramado no ambiente
- 94% dos europeus pensam que a indústria e os retalhistas devem tentar reduzir as embalagens de plástico
- +250 empresas em todas as fases da cadeia de valor das embalagens de plástico representam mais de 20% de todas as embalagens de plástico utilizadas a nível mundial
- 2030, ano em que todas as embalagens de plástico no mercado da UE deverão ser reutilizáveis ou recicláveis
- 10 milhões de toneladas de plástico são actualmente despejadas nos nossos oceanos todos os anos
- 9.2 mil milhões de toneladas de plástico foram produzidas entre 1950 e 2017, o que representa mais de 1 tonelada por cada habitante da Terra - e a maior parte consiste em produtos e embalagens de utilização única
